液壓系統的工作壓力主要取決于負載。一般所說的液壓系統的工作壓力是指該系統的最高工作壓力，如果壓力高超過該設備值，則溢流閥工作進行卸壓。而液壓系統的實際工作壓力是由負載決定的，是指液壓油的實際壓力，一般可以由壓力表直接讀數。該壓力隨著負載的增大而增大。由力的平衡可以知道：油缸的推力=負載,油缸的推力=液壓油工作壓力*油缸工作缸面積，即工作壓力=負載/油缸面積。

壓力的選擇要根據載荷大小和設備類型而定。還要考慮執行元件的裝配空間、經濟條件及元件供應情況等的限制。
在載荷一定的情況下，工作壓力低，勢必要加大執行元件的結構尺寸，對某些設備來說，尺寸要受到限制，從材料消耗角度看也不經濟；反之，壓力選得過大，對泵、缸、閥等元件的材質、密封、制造精度也要求很高，必然要提高設備成本。

一般來說，對于固定的尺寸不太受限的設備，壓力可以選低一些，行走機械重載設備壓力要選得高一些。

如按載荷選擇工作壓力如下：
載荷<5kN，工作壓力<0.8~1MPa；
載荷5~10kN，工作壓力1.5~2MPa；
載荷10~20kN，工作壓力2.5~3MPa；
載荷20~30kN，工作壓力3~4MPa；
載荷30~50kN，工作壓力4~5MPa；
載荷>50kN，工作壓力>=5MPa；

如各種機械常用的系統工作壓力如下：
磨床 0.8~2MPa；
組合機床 3~5MPa；
龍門刨床 2~8MPa；
拉床 8~10MPa；
農業機械、小型工程機械、建筑機械、液壓鑿巖機 10~18MPa
液壓機、大中型挖掘機、重型機械、起重運輸機械 20~32MPa